Pleitbezorger van het eerste uur om Oranjetoeristen vanaf Breda een lus te laten maken via de Zeeuwse eilanden naar Delft, is reisorganisator Jan Geldof. Hij heeft inmiddels gedeputeerde Harry van Waveren namens de provincie aan zijn zijde gevonden, evenals de VVV Walcheren/Noord-Beveland. Het is nog wachten op groen licht van het Nederlands Bureau voor Toerisme, dat samen met zijn Duitse tegenhanger de Oranjeroute ‘beheert’ en er reclame voor maakt.

Een telefoontje naar het bureau leert dat na twee jaar lobbyen van Geldof de kogel door de kerk is. “De uitbreiding is een goed plan en wordt binnenkort besproken met alle andere steden aan de Oranjeroute. Ik verwacht geen enkel probleem. Niemand zal zijn veto uitspreken”, laat Martin Pohl van het Nederlands Bureau voor Toerisme weten. De dertig Oranjesteden langs de bekende route vergaderen twee keer per jaar.”Wij wachten overigens nog wel op een formeel bericht van de provincie Zeeland dat zij de uitbreiding steunt.”

De navelstreng tussen de Oranjes en Zeeland is stevig. De Prinsen van Oranje waren vanaf 1540 tot 1795 niet alleen Stadhouder van Zeeland, maar ook ‘Eerste Edele’. Zij waren hiermee vertegenwoordiger van de heerlijkheid Vlissingen en het markizaat Veere. Verder werd op 26 maart 1577 in Middelburg Elisabeth van Oranje geboren. Deze Gravin van Nassau was de dochter van Willem van Oranje en Charlotte de Bourbon en werd vernoemd naar haar peettante Elizabeth I van Engeland.

De nauwe band bestaat tot de dag van vandaag. Zo koos koningin Beatrix in 1981 de Oranjesteden Breda en Veere uit voor haar eerste Koninginnedag. In 2004 opende zij in de Abdij van Middelburg de Roosevelt-academie. Daarmee loste zij een oude belofte in van haar voorvader Willem van Oranje, die al in 1574 aan de stad een universiteit toezegde. De abdij was vroeger de verblijfplaats van de Oranjes.

De Oranjeroute biedt Zeeland veel kansen, benadrukt Geldof. “Onze provincie heeft zo veel meer te bieden. Uitbreiding van de route zorgt voor extra toeristen, onder wie veel ouderen die veel te besteden hebben. En zij maken de route vaak in het voor en naseizoen.